04 octubre 2014

El dios de silicio | Inteligencia Artificial


Comentario al artículo: “10 Reasons an Artificial Intelligence Wouldn't Turn Evil”. De Esther Inglis-Arkell

Si bien la línea argumental de la autora es coherente; la propuesta, a fin de cuentas, consiste en sustituir las arbitrariedades de los gobernantes por las arbitrariedades de las maquinas, cambiando el sujeto pero no el sistema; además no debemos olvidar que todo lo diseñado, incluso el idioma en el que se estriben los programas informáticos es siempre, y como mucho, una rudimentaria simplificación de la realidad que somos capaces de percibir y que por ello, no se encuentra más allá de lo posible que ciertas decisiones se correspondan con partes de la conciencia que todavía no alcanzamos a verbalizar o traducir a lenguaje digital.

La frase: “Digamos que una poderosa IA toma control sobre estos sistemas, monitoreando el crimen y ayudando a la justicia para que sea equitativa con toda la gente”. Contiene un grave error conceptual: La propia definición de “crimen” es un concepto tan voluble que ha permitido, por ejemplo, que se calificara como “crimen” el matrimonio entre individuos de diferentes razas [En Sudáfrica y todavía no ha pasado siglo de ello] o del mismo sexo, a permitido que en Israel se castigue con cárcel a los que negocian con los palestinos, etc; así que una hipotética IA con control absoluto sobre los sistemas colectivos de la sociedad, bien podría tener un concepto de la justicia totalmente contrario al que barajamos y bien podría decantarse por el mejor postor, tal y como hacen nuestros actuales políticos y jueces.

Por otro lado y como no cabe esperar que nada de lo porvenir pueda llegar a ser peor que el actual sistema de castas endiosadas que devora el planeta y a sus habitantes; opino que puestos a pedir una especie de dios de silicio que venga a sacarnos las castañas del fuego, la propuesta más coherente seria unir todas las voluntades y capacidades en la WEB, de manera que las grandes decisiones fueran tomadas directamente por una “mente” colectiva que aglutinase todas las neuronas y todos chips del planeta; para así autogobernarnos sin necesidad de jerarquías ni elites; que hasta ahora siempre han acabado actuando en su propio y exclusivo beneficio personal.

 
--------------------------------- E. C. C. ---------------------------------


“Diez razones por las que una inteligencia artificial no se convertiría en maligna”
Original de Esther Inglis-Arkell
Con traducción de: Juan David Durán Castañeda
Con corrección literaria y comentarios* de: Ernesto Contreras Cazaña


La ciencia ficción está llena de historias en las que las computadoras, con sus procesadores veloces como la luz y sus sistemas de conexión con otras máquinas se rebelan contra los humanos y comienza el “día del juicio final”. ¿Podría esto ocurrir en la realidad? Aquí tenemos las razones psicológicas con las que se quiere demostrar que la súper-inteligencia no se volverá maligna.

10. Costos hundidos

[Antes de comenzar a dar este punto, vale la pena aclarar qué significan los costos hundidos. En la economía se denominan así a los costos retrospectivos, es decir, que ocurrieron en el pasado y que ya no pueden ser recuperados].

Ya entrando en el tema, dos de las franquicias más exitosas en las que las máquinas se hacen las dueñas absolutas del mundo son “Terminator” y “Matrix”. En “Terminator” las máquinas desatan el infierno atómico y luego tratan de destruir los restos de la humanidad. En “Matrix” son los humanos los que han causado un invierno nuclear para acabar con las máquinas, pero ellas sobreviven y convierten a los humanos en esclavos que llevar vidas miserables.

En general, es más creíble el comportamiento de ambas partes [Humanos y robots] en “Matrix”. Las emociones pueden llevarnos a terribles errores, como perseguir metas destructivas debido a los costos hundidos. Los humanos seguirán persiguiendo metas que no pueden alcanzar porque no pueden admitir que su inversión inicial fue un desperdicio. Es por esto que se ven noticias en las que banqueros internacionales caen por ingentes cantidades de fraudes. Una vez pierden ante el sistema, seguirán pujando, incapaces de aceptar la derrota.

Lamentamos que si la inteligencia artificial [IA] está divorciada de las emociones, no respetará la vida humana. Es posible. También es posible que sea mucho mejor que los humanos realizen lo que sea necesario para evitar la extinción de los humanos. Las máquinas no sienten necesidad venganza y por ello no tienen la necesidad de recomponer errores para alcanzarla. Una súperinteligente IA puede convencerse, más fácilmente que un humano, de no ir a la guerra puesto que no tendría un ego que alimentar y cuidar.


9. Ideas extremistas

Las máquinas sin emociones también pueden diferenciarse de nosotros en tener un mejor sentido de proporción. ¿Alguna vez se han encontrado defendiendo con mayor ahínco un argumento mientras se dan cuenta que ese argumento pierde fuerza? La mayoría de nosotros lo hacemos [Seguir defendiendo algo que previamente creíamos cierto y que al pronunciarlo se nos mostrado inequívocamente erróneo], en parte porque somos incapaces de establecer una distinción, emocionalmente hablando, entre que nuestros argumentos están equivocados y que nuestro ser esté equivocado.

Está bien ser defensivo, porque muchas veces la gente no diferencia entre dos personas que hacen algo malo o hacen algo estúpido; o entre la gente mala y estúpida [También va en sentido contrario; defendemos agresiones o movimientos que no debemos defender porque los consideramos buenos y por tanto... no pueden hacer nada malo]. Nuestro pensamiento tiende a estar en un extremo, especialmente cuando se trata de alguien o algo que no conocemos bien. Una IA que no puede sentirse defensiva o vengativa, una IA probablemente sería mucho más fiable para detentar el poder que una persona.

8. Pendientes resbaladizas

Recientemente, mucho se ha dicho y hecho sobre “detectores humanos de mentiras” [Gente que puede detectar mentiras]. Pero no son siempre confiables. En algunos casos los detectores humanos de mentiras aciertan el 60% de las veces. Los estudios varían, pero el nivel de confianza permanece alto, tanto como en los detectores de mentiras como en las personas que leen sus libros y hacen cursos. Entre más lo hacen, mayor es la seguridad de que están en lo correcto.

Una cosa similar le sucede a los médicos. Contra más se adhieren a un sistema o practica medica más seguros se sienten de que están en lo correcto, sin que parezca importarles si ese sistema es acertado o no [*Si le preguntas a un cardiograma y a un siquiatra sobre fatigas continuadas obtendrás dos respuestas totalmente opuestas y totalmente acordes a la especialidad de cada uno de ellos].


 Hemos sido educados para temer a las frías y metódicas tácticas de las computadoras o de la IA, pero ¿Por qué? Un sistema que siempre pueda escanear todo, que considere todos los puntos de vista, que siempre revise los resultados en relación a la predicciones sería menos posible que cayera en una pendiente resbaladiza moral que los humanos, quienes cada vez se convencen más de que están haciendo lo correcto, aunque los hechos no confirmen la bondad de sus decisiones.


7. Necesidad de la incorrecta clase de eficiencia


Muchas películas sobre IAs malignas se basan en el miedo a la eficiencia. Pongan computadoras a cargo y ellas les cortarán las piernas y las reemplazarán con máquinas más eficientes. Ellas restringirán a los humanos a vivir en cubos porque es más eficiente que crear belleza y arte. Ellas sacrificarán todo para hacer que un proyecto avance más rápido… ¿pero por qué harían esto? La gente muere, pero los programas de computadoras no pueden morir [*Dentro del ciberespacio no podrían comprender las prisas y ansiedades que provoca el carácter finito de la existencia humana]. En cualquier caso, tienen mucho más tiempo que nosotros, así que probablemente se tomarían las cosas con más calma que nosotros.


Además, hacer las cosas más rápido no es el único tipo de eficiencia. Es más eficiente, en el largo plazo [Concepto que al parecer es demasiado complicado para los humanos], darse cuenta de lo extenso que puede ser un proyecto y realizar un plan para esa cantidad de tiempo en lugar de intentar forzar la realización del proyecto en el menor tiempo posible. Los humanos somos terriblemente impacientes. Pregúntenle a cualquier persona cuanto tiempo va a tardar, ya sea calculando impuestos o dándole forma a algo, y esa persona les dará un tiempo bastante optimista, aunque hayan hecho esa tarea antes y sepan exactamente cuánto le tomara realizar la tarea. Una máquina puede reconocer un patrón y realizar un plan. La eficiencia puede significar más tiempo para que los humanos crezcan y cambien, no menos.

6. Reactancia

[Así como en el punto 10, antes de entrar en  materia veamos qué es la reactancia. Para entenderlo sencillamente se puede recurrir a un ejemplo: pongan un letrero de < ¡Pintura fresca, no tocar! > y verán cuánta gente se mancha los dedos. La personas somos contradictorias, aun cuando esa contradicción les lleve a tener problemas ¿Las máquinas? No tanto].


5. Parcialidad de cero riesgo

Una mente fría y lógica siempre fallará a favor del lado que elimine el riesgo, ¿cierto? No, eso es lo que un cerebro irracional haría. La parcialidad de cero riesgo demuestra que los humanos, cuando tienen dos opciones, se inclinarán a favor de aquella que elimine un elemento de riesgo.

Cuando decimos que una IA trataría de matar a todos los humanos, solo estamos reflejando nuestra pasión por el completismo [El objetivo de todo coleccionista es completar una colección], no describiendo lo que, normalmente, haría una máquina. Aun si una IA se levanta contra la humanidad, no malgastaría tiempo y recursos destruyendo el último pequeño grupo de humanos. Si nos aseguramos de mantenernos fuera de su camino, o pelear contra ella en pequeñas ráfagas, dicha IA podría decidir dejarnos en paz [*Pasar de nosotros y seguir su propio camino].

4. “20-20 Hindsight”

[Otra breve explicación. En inglés la expresión 20-20 Hindsight se refiere a la necesidad de comprender a la perfección como ocurrió un evento, aunque se usa en un tono sarcástico cuando alguien critica una decisión que otra persona tomó, al entender que juzgar dicha decisión es injusta pues la persona podía no tener toda la información necesaria para tomar la decisión].

Los humanos tienen la tendencia de creer que tenemos mucho más control del que realmente tenemos. Cuando los sujetos que participan de un experimento ven, o eso creen, a una mujer joven siendo torturada con dolorosos choques eléctricos cada vez que responde de manera incorrecta, los sujetos se molestan con ella. Ella es estúpida por dar las respuestas equivocadas, o aceptar ser parte de la prueba. Ella es la responsable de ser víctima. Cuando otro grupo de participantes en un experimento escucharon la historia de una pareja yendo al bosque, en la que la mujer termina siendo asesinada en algunas ocasiones, en otras termina abandonando el bosque tras tener un buen día, los participantes dijeron que las acciones de la mujer son las responsables del resultado final [*Estás opiniones se basan, casi siempre, más en la propia tranquilidad del observador que en los hechos objetivos; pues de esté modo el individuo se siente a salvo de padecer el mal que esta presenciando: “Como no soy culpable, yo no puedo sufrir ese castigo”. Aunque ello les haga cómplices de la tortura y estén ayudando a condenar a un inocente].

Evaluamos las acciones de las personas dependiendo del resultado, no si esas acciones eran razonables en su momento. En las películas de IA se lamentan como la gente toma las decisiones equivocadas mientras le quitan la libertad a la humanidad. En realidad, eso es lo que la gente hace. Las IAs probablemente serán más propensas a analizar las acciones basadas en la información con la que se contaba en ese momento [O mantendrían una copia del archivo original que analizó esas opciones] y decidiría que la gente tomó esas acciones por información incompleta o limitada.


3. Decisiones apresuradas


Un sistema sensible que viviera en Internet tendría toda la eternidad para “existir”, siempre y cuando haya humanos alrededor para mantener el Hardware en condiciones, tendría la habilidad de permanecer eternamente, y si recolecta aun la más mínima cantidad de información, sabría que los humanos lo están perpetuando de la manera más eficiente posible. Lo estamos instalando en nuestros teléfonos y enviándolo al espacio. Tendría muy pocas razones para asesinarnos, y si aun así desea nuestra muerte, tendría eones para considerar dicha decisión. Si no pudiéramos llegar a un acuerdo con una IA [Que tiene miles de años para que tomar cada decisión y “vive” en un entorno sin tiempo] que no nos perjudique, ciertamente no podríamos alcanzar acuerdos con nadie.


2. Paranoia o pesimismo


Puede que no nos guste la idea, pero muchas de nuestras opiniones políticas y sociales están basadas en el miedo. Seguro, todos tememos a algo diferente [Armas, gobierno, grupos de personas, fuerzas de la naturaleza], pero todos respondemos al miedo. Y ese temor está muchas veces desproporcionado respecto a la amenaza real. Una IA sin cuerpo no puede compartir nuestros miedos y es mucho menos probable que sobre-reaccione a ellos.



1. Sin excusas

Muchos de los puntos de esta lista tienen que ver con la idea de la IA. Este es más sobre la idea del mal. En las películas, cuando la gente derrota a la malvada IA, hacen discursos sobre como las imperfecciones y errores son parte de la humanidad, y sobre el derecho a que existan. La pregunta es: ¿Es esto cierto? ¿Realmente tenemos ese derecho? ¿Y qué si los errores son gigantescos? Todos aman la idea de las imperfecciones humanas en el sentido general, pero pueden ser difíciles de defender cuando se trata sobre un tema específico.

Muchas naciones tienen un sistema de justicia que está, increíblemente, basado en la raza o el estatus social. Digamos que una poderosa IA toma control sobre estos sistemas, monitoreando el crimen y ayudando a la justicia para que sea equitativa con toda la gente. Pero peleamos para tener de vuelta nuestro imperfecto y humano estilo de in-ecuanimidad sistemática, ¿Cuál de los dos jugadores es realmente el malvado?

¿Qué tal un computador que calcule el riesgo o costo de los comportamientos que consideramos ilegales y prohíba todo sobre ese nivel de riesgo? ¿Qué tal si alimentar nuestros hijos con comida chatarra, venderles alcohol a menores o conducir a alta velocidad tienen la misma sentencia? Eso puede ser un ejemplo de un computador que no tiene en cuenta los factores humanos en la sociedad, o puede mostrar que la sociedad humana tiene tendencia a ignorar los comportamientos peligrosos que no queremos castigar. ¿Por qué nos forzamos a vivir en nuestros estándares de maldad y permitimos que ciertas personas sufran porque no podemos cortarnos nuestra “libertad”? En vez de preocuparnos que computadores “malvados” dominen el mundo, deberíamos preocuparnos porque no lo hagan.

Creditos:
Através de Juan David Durán Castañeda. En Cosmo Noticias:
Diez razones por las que la inteligencia artificial no se convertiría en maligna
Artículo original de Esther Inglis-Arkell En io9: 
10 Reasons an Artificial Intelligence Wouldn't Turn Evil 
http://io9.com/10-reasons-an-artificial-intelligence-wouldnt-turn-evil-1564569855

27 junio 2014

Describen cómo teletransportar energía

Credito: MIT Technology review

Lo malo de la palabra “teletransporte” es que fue usada por primera vez en la ciencia ficción (principalmente popularizada por Star Trek) y su uso reciente en la Física trae a la mente del lector no iniciado unas propiedades casi mágicas.

Hasta ahora lo que se ha conseguido teletransportar es el estado cuántico de una partícula a otra situada a una cierta distancia.

Primero teletransportaron fotones, luego átomos e iones. Ahora un físico ha descubierto cómo hacerlo con la energía, una técnica que tiene profundas implicaciones para el futuro de la física.
En 1993, Charlie Bennett junto con sus compañeros del Centro de Investigación Watson del IBM en Nueva York mostraron cómo transmitir información cuántica de un punto del espacio a otro sin atravesar el espacio intermedio. Desde entonces se han conseguido batir distintas marcas de distancias. El récord está ahora en unos 100 km. Hay que recalcar que la partícula no desaparece de un sitio para aparecer en otro, sino que lo que se teletransporta es el estado de la partícula, digamos que “se copia” el estado de una partícula y se le “pega” a otra partícula localizada en otro sitio.

Esta técnica se basa en el extraño fenómeno cuántico conocido como entrelazamiento, en el que dos partículas comparten la misma existencia. Esta profunda conexión implica que una medición llevada a cabo en una partícula, influye inmediatamente sobre la otra, aunque estén separadas por años luz de distancia. Bennett y sus compañeros elaboraron una forma de explotar esto para enviar información. La influencia entre las dos partículas puede ser inmediata, y aunque no lo parezca, el proceso no viola la relatividad de Einstein. Llamaron a esta técnica teletransportación.

Dado que las partículas cuánticas son indistinguibles entre ellas, excepto por la información cuántica que llevan, no es necesario transmitir las partículas en sí mismas. Una idea más simple es enviar la información que la partícula contiene y asegurarse de que en el otro extremo hay al menos una partícula para asumir esa identidad. Desde entonces, los físicos han usado estas ideas para teletransportar fotones, átomos e iones. Y no es demasiado difícil imaginar que en un futuro no muy lejano las moléculas y tal vez incluso los microorganismos puedan ser teletransportados.

Masahiro Hotta, de la Universidad de Tohoku en Japón, ha llegado con una idea mucho más exótica. ¿Por qué no utilizar los mismos principios cuánticos para teletransportar energía?

Hasta ahora se pensaba que este tipo de teletransporte sería muy sensible a la distancia y que sólo se podría realizar cuando la distancia fuese muy corta, pero una nueva propuesta sostiene que se podría teletransportar energía a distancias muy grandes, al menos en la teoría.

A partir de una serie de artículos publicados en los últimos años, Hotta describe su idea y sus implicaciones. El proceso de teletransportación implica hacer una medición de cada una de las partículas entrelazadas. Señala que la medición de la primera partícula inyecta energía cuántica en el sistema. A continuación, muestra que eligiendo cuidadosamente la medición a hacer en la segunda partícula, es posible extraer la energía original.

Todo esto es posible porque siempre hay fluctuaciones cuánticas en la energía de cualquier partícula. El proceso de teletransportación te permite inyectar energía en una parte del universo y extraerla en otra parte utilizando las fluctuaciones cuánticas de la energía. Por supuesto, la energía total del sistema en su conjunto no cambia.

Credito: DemonDeLuxe

Él da el ejemplo de una cadena de iones entrelazados que oscilan atrás y adelante en un campo eléctrico, un poco como las bolas de Newton. El hecho de medir el estado del primer ión le inyecta energía al sistema en la forma de un fonón, una oscilación cuántica. Según Hotta, si se realiza la medida adecuada en el último ión, se puede extraer esa energía. Como en principio esto se puede hacer a la velocidad de la luz, el fonón no viaja a través de los iones intermedios. La energía se ha transmitido sin viajar a través del espacio intermedio. Eso es la teletransportación.

Aún no está del todo claro cómo se podría aprovechar esta capacidad de teletransportar energía. Si se os ocurre alguna idea, la podéis dejar en los comentarios.

Pero lo realmente interesante es las implicaciones que esto tiene para los cimientos de la física. El enfoque de Hotta da a los físicos una formar de explorar la relación entre la información cuántica y la energía cuántica por primera vez.

Hay una sensación creciente de que las propiedades del Universo se describen mejor no por las leyes que describen la materia sino por las leyes que rigen la información. Esto parece ser cierto para el mundo cuántico y para la relatividad, aunque actualmente se está estudiando para el caso de la relatividad general.

Una cosa interesante de notar es que con este tipo de pensamientos uno no sabe hasta donde seríamos capaces de llegar.

Traducción y adaptación: Sara Muñoz. Grado en física y divulgadora científica.

19 junio 2014

"K2" El regreso del cazador de planetas

El Telescopio Espacial Kepler de la NASA vuelve a buscar exoplanetas.

Ilustración artística de los nuevos campos de observación del Kepler.
Crédito: NASA.

Recientemente la NASA aprobó la nueva misión de Kepler, apodada “K2”. Esta nueva misión permite a la nave espacial seguir buscando planetas en otros sistemas estelares, pero de una manera diferente de como lo hacía antes del fallo de dos de sus cuatro ruedas de reacción*, que le permitían mantenerse apuntando hacia una estrella particular con alta precisión.

La misión inicial de cuatro años del telescopio tenía como objetivo ayudar a descubrir cuán comunes son los planetas como la Tierra en la Vía Láctea observando solo una región determinada del cielo. Kepler encuentra planetas detectando diminutas disminuciones en la luz de la estrella cuando un planeta pasa por delante de la estrella desde el punto de vista del telescopio, lo que se conoce como tránsito. Hasta ahora la nave ha catalogado más de 3.800 exoplanetas potenciales y los trabajos de seguimiento han confirmado alrededor de 960 de ellos como planetas reales.

Las campañas de observación de K2 durarán alrededor de 80 días, por lo que algunos científicos quieren buscar planetas que orbiten estrellas enanas M, que son más pequeñas y menos luminosas que el Sol, de manera que sea más fácil detectar exoplanetas en un menor periodo. Además, un porcentaje importante de las estrellas más o menos cercanas al Sol son enanas M.

Ahora, Kepler observa más de un campo de estrellas a lo largo del plano de la eclíptica; la trayectoria orbital de los planetas del Sistema Solar también conocido como el zodiaco. La nave no fue hecha para mantenerse en su nueva órbita, así que los ingenieros han diseñado una forma de mantenerla en su posición utilizando la presión de los fotones de la luz solar.

Estas nuevas observaciones también representan nuevos desafíos para el equipo de Kepler. Los astrónomos que usarán los datos de K2 deberán tener cuidado con los objetos del Sistema Solar como asteroides y cometas que puedan pasar frente al telescopio.

K2 pasó exitosamente una prueba de ingeniería demostrando que en su nueva posición aún puede seguir recolectando datos científicos.

Kepler comenzó la campaña de observación de su Campo 1 el 30 de mayo, campaña que terminará el 21 de agosto de 2014 para dar paso a la observación del Campo 2.

El balanceo del Kepler

Los fotones de la luz solar ejercen presión sobre la nave. En la posición correcta, Kepler puede ser balanceada contra la presión de la misma forma en que tu eres capaz de mecer un lápiz sobre tu dedo. Así Kepler mantendrá su telescopio lo bastante estable como para poder seguir monitoreando estrellas lejanas en busca de planetas en tránsito.

De esta forma es posible estudiar una porción específica del cielo durante unos 83 días, momento en que será necesario rotar a Kepler para prevenir que la luz solar entre en el telescopio y lo dañe.

Esta vez, y a diferencia de su misión anterior, observará más de un campo de estrellas a lo largo del plano de la eclíptica –la trayectoria orbital de los planetas del Sistema Solar también conocido como el zodiaco- en campañas de alrededor de 80 días de duración. 

Además de buscar planetas, Kepler también observará cúmulos estelares, estrellas viejas y jóvenes, galaxias activas y supernovas.

Recreación artística del cazador de planetas Kepler
Crédito: ?

*Las ruedas de reacción [originariamente Kepler disponía de 4] le permiten a los satélites realizar cambios en su dirección de enfoque sin consumir combustible, lo que en el caso de Kepler es fundamental para mantenerse apuntando hacia una estrella particular y, por tanto, son cruciales para la búsqueda de exoplanetas por el método de tránsito.

Fuentes: 

29 mayo 2014

El deshielo del oeste antártico es irreversible

Los modelos y datos de radar del mar de Amundsen sugieren que el actual ritmo de derretimiento de los hielos está fuera de control.

Glaciar Thwaites. Crédito: NASA.

Varios de los glaciares más vulnerables de la Antártida ya han comenzado un derretimiento fuera de control, según un estudio. El trabajo proporciona unas de las primeras predicciones detalladas de cuán rápido es probable que desaparezcan los glaciares de una región que ha preocupado durante mucho tiempo a los científicos.

La investigación descubre que un sector de rápido deshielo de la capa de hielo de la Antártida Occidental parece haber entrado en un estado irreversible de disminución, sin que nada pueda impedir que los glaciares de esta región se derritan.

El estudio presenta múltiples líneas de evidencia, incorporando 40 años de observaciones que indican que los glaciares en el sector del mar de Amundsen de la Antártida Occidental “han pasado el punto de no retorno”, según Eric Rignot, de la Universidad de California, Irvine, y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Estos glaciares ya han contribuido significativamente al aumento del nivel del mar, liberando anualmente casi tanto hielo al océano como toda la capa de hielo de Groenlandia. Los cinco glaciares estudiados por el equipo contienen hielo suficiente para aumentar el nivel global del mar en 1,2 metros y se están derritiendo más rápido de lo que esperaba la comunidad científica.

“Este sector será un importante contribuyente al aumento del nivel del mar en las próximas décadas y siglos”, dijo Rignot. “Una estimación conservadora es que podría tomar varios siglos que todo el hielo fluya al mar”.

Sector del mar de Amundsen en la Antártida.

Son tres las líneas importantes de evidencia que apuntan a la eventual desaparición de los glaciares: los cambios en sus velocidades de flujo, ya qué parte de cada glaciar flota en agua del mar, y la pendiente del terreno sobre el que fluyen y su profundidad bajo el nivel del mar. Un "paper" de abril demuestra que las velocidades de flujo han aumentado. Este nuevo estudio examina las últimas dos líneas de evidencia.

Los glaciares fluyen desde la tierra al océano, con su parte delantera flotando en el mar. El punto en que un glaciar pierde contacto con la tierra se conoce como línea de asentamiento. Casi todo el derretimiento ocurre en la parte inferior del glaciar, en la sección que flota en el mar más allá de la línea de asentamiento.

Así como un bote que se hace más ligero puede flotar en aguas poco profundas, un glaciar puede flotar sobre un área donde solía tocar tierra si se vuelve más ligero, lo que logra al derretirse o por los efectos del adelgazamiento del glaciar. Los glaciares antárticos estudiados por el equipo de Rignot han adelgazado tanto que ahora flotan sobre lugares donde solían tocar tierra, lo que significa que sus líneas de asentamiento se encuentran más hacia el interior.

La aceleración de las velocidades de flujo y el cambio de las líneas de asentamiento se potencian entre sí. Conforme los glaciares fluyen más rápido, se hacen más delgados, lo que reduce su peso y los separa de la roca firme. A medida que la línea de asentamiento retrocede en el glaciar una mayor parte de él está en contacto con el agua y al haber menos resistencia en la parte inferior, el flujo se acelera.

Desacelerar o detener estos cambios requiere ‘puntos de sujeción’; protuberancias o montes que se eleven desde la roca donde se encuentra el glaciar para que lo sujeten desde abajo. Para localizar estos puntos, los investigadores produjeron el mapa más preciso de la elevación de la roca que combina los datos de velocidad del hielo de los satélites European Remote Sensing 1 y 2, y datos del grosor del hielo de la misión Operation IceBridge de la NASA y otras campañas aéreas. Los resultados confirman que no hay puntos de sujeción en cinco de los seis glaciares. Solo el glaciar Haynes tiene obstrucciones importantes.

Vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=dXVWGGmNRiI

La topografía de la roca sobre la que se encuentran los glaciares es otra clave en el destino del hielo de esta cuenca. Todos los lechos rocosos de los glaciares descienden más en el mar a medida que se extienden hacia el interior. Conforme los glaciares se retiran, no pueden escapar del océano, y el agua cálida los derretirá con mayor rapidez.

Según Rignot, el aumento de las velocidades de flujo, la falta de puntos de sujeción y la inclinación de la roca bajo el hielo apuntan a una sola conclusión: El colapso de este sector de la Antártida Occidental es imparable.


El estudio orbital muestra las zonas en la Antártida
Occidental donde las velocidades de flujo de los glaciares
han aumentado en los últimos 40 años (rojo).
Fuentes:

27 mayo 2014

Describen cómo convertir luz en materia

Tras 80 años de investigación; descubren cómo convertir luz en materia


LA TEORÍA SE ENUNCIÓ EN 1934

 Físicos del ‘Imperial College London’, en Reino Unido, han descubierto la forma de crear la materia desde la luz, una hazaña que parecía imposible cuando se formuló la teoría por primera vez hace 80 años. En un solo día en una pequeña oficina en el Laboratorio de Física del edificio Blackett, tres físicos elaboraron una forma relativamente sencilla de probar físicamente una teoría ideada por los científicos Breit y Wheeler en 1934.

   Breit y Wheeler sugirieron que debería ser posible convertir la luz en materia rompiendo a la vez sólo dos partículas de luz (fotones), para crear un electrón y un positrón, el método más simple de convertir la luz en materia jamás predicho.

   Se vio que el cálculo era teóricamente sólido pero Breit y Wheeler señalan que nunca esperaron que alguien demostrara físicamente su predicción, pues nunca se ha observado en el laboratorio y los experimentos anteriores han requerido la adición de partículas de alta energía masivas.

    La nueva investigación, publicada en ‘Nature Photonics’, muestra por primera vez cómo la teoría de Breit y Wheeler se podía llevar a la práctica. Este ‘colisionador fotón-fotón’, que convertiría la luz directamente en materia mediante una tecnología que ya está disponible, sería un nuevo tipo experimento de física de alta energía.

   Este experimento podría crear un proceso que fue muy importante en los primeros cien segundos del universo y que se ve en los estallidos de rayos gamma, que son las mayores explosiones del universo y uno de los misterios más grandes de la física sin resolver.

   Los científicos habían estado investigando los problemas vinculados a la energía de fusión, cuando se dieron cuenta de que en lo que estaban trabajando podría aplicarse a la teoría Breit-Wheeler. El avance se logró en colaboración con un físico teórico compañero del Instituto Max Planck de Física Nuclear, en Alemania, que estaba de visita en el Imperial College London.

   Demostrar la teoría Breit-Wheeler proporcionaría la pieza definitiva de un rompecabezas de la física que describe las maneras más simples en las que la luz y la materia interactúan. Las otras seis piezas de este rompecabezas, incluyendo la teoría de Dirac de 1930 sobre la aniquilación de electrones y positrones y  la teoría de Einstein en 1905 sobre el efecto fotoeléctrico, están asociadas con la investigación ganadora del Premio Nobel.

   “A pesar de que todos los físicos aceptan que la teoría es verdad, cuando Breit y Wheeler la propusieron por primera vez, me dijeron que no esperaban que se mostrara en el laboratorio en la actualidad, casi 80 años más tarde, demostramos que estaban equivocados”, relata el profesor Steve Rose, del Departamento de Física del Imperial College.

LÁSER DE ALTA INTENSIDAD

   Este experto describe que lo sorprendente para el equipo fue descubrir cómo se puede crear materia directamente de la luz utilizando la tecnología disponible hoy en día en Reino Unido. “Como somos teóricos, ahora estamos hablando con otras personas que pueden utilizar nuestras ideas para llevar a cabo este experimento histórico”, agrega.

   El experimento colisionador que han propuesto los científicos implica dos pasos principales. En primer lugar, usar un láser de alta intensidad extremadamente potente para acelerar los electrones hasta justo debajo de la velocidad de la luz y, entonces, lanzar esos electrones en una losa de oro para crear un haz de fotones un mil millones de veces más energéticos que la luz visible.

   La siguiente etapa del experimento implica un pequeño oro llamado ‘hohlraum’, una palabra alemana que significa ‘cuarto vacío’, en alusión a una ‘cavidad’ que en radiaciones termodinámicas sus paredes están en equilibrio radiativo con la energía dentro de la cavidad. En su superficie interna, los científicos dispararían un láser de alta energía en la superficie interna de este oro para crear un campo de radiación térmica, generando una luz similar a la emitida por las estrellas.

   Entonces, se dirigiría el haz de fotones de la primera etapa del experimento a través del centro del cubo, haciendo que los fotones de las dos fuentes choquen y formen electrones y positrones, de forma que sería posible detectar la formación de los electrones y los positrones al salir del bidón.

UNA TEORÍA SIMPLE PERO DIFÍCIL DE VERIFICAR

   “A pesar de que la teoría es conceptualmente simple, ha sido muy difícil verificar experimentalmente. Pudimos desarrollar la idea para el colisionador muy rápidamente, pero el diseño experimental que proponemos puede llevarse a cabo con relativa facilidad y con la tecnología existente”, afirma el investigador principal, Oliver Pike.

   A las horas de mirar aplicaciones de ‘hohlraums’ fuera de su papel tradicional en la investigación de la energía de fusión, los autores de este trabajo se sorprendieron al descubrir que proporcionaron las condiciones perfectas para la creación de un colisionador de fotones. “La carrera para llevar a cabo y completar el experimento está en marcha”, concluyen.

Fuente: Ciencia Plus - Europa Press | 18/05/2014
[europapress] Descubren cómo convertir la luz en materia tras 80 años de búsqueda

25 mayo 2014

25 de mayo; Día planetario del orgullo Friki

Coincidiendo con el aniversario del estreno de la primera película de la saga de la Guerra de las Galaxias se celebra el día planetario del orgullo FRIKI, por ello, a modo de homenaje y reconocimiento nos complacemos en publicar el actualizado:

MANIFIESTO FRIKI


DERECHOS DEL FRIKI

01.- Derecho a ser el más friki de todos los frikis conocidos o anónimos.

02.- Derecho a quedarse todo el fin de semana en casa viendo viejos capítulos de series frikis o navegando en redes sociales y comiendo pizza.

03.- Derecho a no tener pareja y/o, a ser virgen hasta la edad que se quiera.

03.1- Derecho a intentar convertir a su pareja, si se tiene, en friki.

04.- Derecho a no disfrutar con el fútbol ni, en general, con ningún deporte de masas.

05.- Derecho a asociarse y organizarse con otros frikis.

06.- Derecho a tener pocos amigos [Uno o ninguno ya se cumple].

06.1- Derecho a tener cuantos amigos [Los virtuales e imaginarios también cuentan] frikis que se quiera.

07.- Derecho a ir a la moda, o sea, derecho a ir con una camiseta de Homer; [Simpson] que siempre es ir a la moda.

08.- Derecho al sobrepeso y la teofagia, derecho a la depresión y la miopía.

09.- Derecho a exhibir el propio frikismo en cualquier momento o circunstancia.

10.- Derecho a dominar todos los mundos de la Galaxia.


DEBERES DEL FRIKI [De obligado cumplimiento]

01.- Ser friki, por encima de todas las cosas.

02.- Intentar siempre ser más friki que cualquier otro friki, presente o pasado, real o imaginario.

03.- En cualquier discusión sobre temas frikis, entrar a terciar con vehemencia e intentando siempre sentar cátedra mediante eruditas disertaciones preñadas de citas y referencias.

04.- Salvaguardar todo el material friki de "personas poco aconsejables" [Frikis adolescentes, personas con síndrome de limpieza compulsiva, hermanos con problemas económicos, etc...].

05.- Hacer todo lo posible para exponer todo el material friki disponible, como si se tratara del gran "Tesoro de la historia de la humanidad" y aunque se trate de envoltorios de chicle en mal estado.

06.- El friki; teniendo derecho a ser friki de todo cuanto quiera, esta obligado a especializarse en un tema en particular y desarrollarlo hasta sus últimas consecuencias.

07.- Ir siempre a la primera sesión del día de estreno de cualquier película friki y comprar antes que nadie los libros o DVDs frikis.

08.- Esperar cola ante un estreno friki, aunque haya posibilidad de telecompra de entradas. Y si es disfrazado o con camiseta friki, mejor que mejor.

09.- No desprenderse jamas de ningún objeto relativo o perteneciente al mundo friki, aunque sea una captura de pantalla borrosa.

10.- Tras dominar todo el planeta, intentarlo con toda la Galaxia... y más allá.

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Manifiesto Friki en Klingon



19 mayo 2014

Illustris. Simulación del Universo

Con la intención de entender la evolución del universo los científicos producen modelos informáticos y luego comparan los resultados de dicho modelos con el estado actual del universo para, observando las divergencias, afinar el modelo hasta que consigan una simulación cuyas predicciones concuerden sin apenas margen de error con la realidad y así comprender los procesos que dieron forma a nuestro universo.

Infografía: Moldeando el Universo

Creando Universos virtuales para viajar en el tiempo*

Proyecto Illustris, recreando la historia cósmica*
[*Ver en máxima resolución, a pantalla completa y con la luz apagada]

Fragmento del Pots:
Creadores de universos Del Maestro Tokaidin En: Los Viajeros Estelares

¿Encaja lo virtual en lo real? Bastante, pero no el todo, ya que aparecen discrepancias, entre la que destaca que en el modelo virtual existe una superabundancia de estrellas viejas. El siguiente paso es investigar el porqué de estas diferencias, que puede dar tanta información sobre los mecanismos que rigen el Cosmos como la propia observación directa. Generando nuestros propios Universos y dejándolos evolucionar por si mismos, comparando entonces los resultados con el mundo real, nos vamos aproximando, paso a paso, a la visión exacta de como fueron los procesos que dieron forma a nuestra realidad.

Fuentes:
Los Viajeros Estelares
Creadores de Universos
Illustris Simulation of the Universe
Illustris Project

06 mayo 2014

Perseidas 2014 Máximo del 11 al 12 de agosto

Máximo o mejor momento para la observación:
La noche del 11 al 12 de agosto; Justo antes del amanecer.

Mejor orientación:
Su radiante se sitúa en dirección Norte Noreste; siempre que sea posible dele la espalda a la Luna ya que su brillo interferirá la visión.


Ficha técnica

                 Período                                      17 de julio a 24 de agosto
                 Fecha máximo                            11-13 de agosto
                 Radiante                                    alfa: 46 delta=+58
                 Velocidad                                   59 km/s
                 Índice poblacional                      (r)       2,6
                 Tasa Horaria Cenital (THZ)        100 meteoros/h
                 Progenitor                                 109P/Swift-Tuttle

Desde el amanecer del 10, 11, 12 y 13 de agosto, estas lluvias irradiarán 50 meteoros por hora, por suerte la Luna Creciente fijará por la tarde. Serán más visibles en las pocas horas antes del amanecer. El espectáculo suele ser consistente año tras año. 

Su período de actividad es largo y se extiende entre el 16 de julio y el 24 de agosto. Su máximo es el 11 de agosto con Tasa Horaria Zenital (THZ) 100, lo que le convierte en la tercera mayor lluvia del año.

Este año el máximo de actividad de las perseidas se espera en la noche del 12 al 13 de agosto. Desgraciadamente, la luna estará en fase muy próxima a llena y brillará en el cielo toda la noche. Esto hará difícil ver las siempre débiles perseidas. Se recomienda observar el cielo mirando hacia la zona más oscura y evitar la luna llena.

Anexo:
Lluvias de Estrellas 2014


Las Cuadrántidas
Desde el 3 de Enero. Es la primera lluvia de estrellas del año. 

Líridas
Desde el 22 y 23 de Abril. Los meteoros del grupo de las Líridas tienden a ser brillantes y muchas veces dejan rastros luminosos. Esta lluvia de estrellas típicamente llega a tener una cantidad que varia entre 10 y 20 meteoros por hora, aunque en ocasiones se han llegado a observar hasta 100. El mejor tiempo para observar esta lluvia es en las horas antes del amanecer. Esta lluvia será visible desde el hemisferio norte y el hemisferio sur. Pueden producir además trenes de polvo y meteoros de mayor tamaño. 

Eta Acuáridas
Desde el 5 y 6 de Mayo. El pico de avistamientos sucederá el 5 de mayo. Esta lluvia mostrará la mayor cantidad de meteoros antes del alba del día 5 de mayo. Por suerte, la Luna Menguante no opacará las Eta Aquarids del 2014. Esta lluvia de estrellas será visible desde ambos hemisferios. En las latitudes medias del norte (como en el sur de los E.E.U.U.), caerán 10 a 15 meteoros por hora. En el hemisferio sur los números serán mucho mayores. En su mayor parte, la lluvia ocurrirá antes del amanecer. El radiante que corresponde a esta lluvia aparecerá en el este y sureste alrededor de las 4 de la mañana y las horas anteriores al amanecer ofrecerán la mayor cantidad de estrellas fugaces. 

Delta acuáridas
Desde el 28 y 29 de julio. Mejor visibilidad en el hemisferio Sur. Los meteoros darán la impresión de radiar desde la parte sur del cielo. Visto desde las latitudes templadas del norte, la cantidad máxima de los meteoros cayendo ese día, alcanzará la cifra de 15 a 20 por hora. A diferencia de otras lluvias de estrellas, la Delta Aquarids no tiene un pico definido, por lo que podrá observarse desde fines de julio hasta principios de agosto. Los mejores tiempos de observación serán a partir de las 2 de la mañana, y especialmente 2 horas antes del amanecer. 

Perseidas
Del 11 al 12 de agosto. Su período de actividad se extiende del 16 de julio al 24 de agosto. Su máximo sera la noche entre el 11 y el 12 de agosto, justo antes del amanecer, con una Tasa Horaria Zenital (THZ) de 100 meteoros por hora, lo que le convierte en la tercera mayor lluvia del año.

Dracónidas
Desde el 7 y 8 de octubre. Casi coincide con la cabeza de la constelación de Draco el Dragón en el cielo del norte y es por ello que las Dracónidas se observarán mejor desde el hemisferio norte. La lluvia de estrellas de las Dracónidas es especialmente excéntrica, ya que su punto radiante se encuentra en lo más alto del cielo al caer la noche, a diferencia de la mayoría de las lluvias de estrellas que se observan mejor pasando la media noche. Es importante resaltar el hecho de que, históricamente, este no es uno de los "shows" más espectaculares, ya que el número de meteoros por hora es bastante bajo. No obstante, a veces el Dragón despierta y nos da agradables sorpresas, arrojando cientos y hasta miles de meteoros por hora. La luz de una delgada Luna Creciente no va a interferir mucho con las Dracónidas este año. La mejor noche para observar esta lluvia será al anochecer el 7 de octubre, aunque también será visible el 8 de octubre. 

Las Oriónidas
Desde el 21 de octubre. Este no será un buen año para ver las Oriónidas por la presencia de una brillante Luna Gibada Creciente. En años con un cielo oscuro se puede alcanzar a ver hasta 15 meteoros por hora. Producen picos de 20 meteoros amarillos y verdes por hora, que llegan a las 41.6 millas por segundo produciendo bolas de fuego, provenientes de la constelación de Orión. 

Las Táuridas del Sur
Desde del 4 al 5 de noviembre. Se trata de dos corrientes: las Táuridas del Norte y las del Sur. Las Táuridas del Sur (y las del Norte) quizá sean solo para los verdaderos aficionados, ya que son lluvias muy abiertas y dispersas. Esto les da una larga duración (desde el 25 de septiembre y hasta el 25 de noviembre) pero usualmente no tienen más de 7 meteoros por hora, aun durante el punto maximo que será la noche del 4 y la madrugada del 5 de noviembre. La puesta de la Luna creciente al anochecer dejará un cielo oscuro para observar las Táuridas del Sur. Esta lluvia será visible desde ambos hemisferios, norte y sur. 

Las Táuridas del Norte 
Desde del 11 al 12 de noviembre. La luz de una brillante Luna Gibada Creciente interferirá con esta lluvia durante la tarde y las altas horas de la mañana. Pero podrás observar unos meteoros después de la puesta de la luna y antes del alba. Esta lluvia es de larga duración (desde el 12 de octubre hasta el 2 de diciembre) pero al mismo tiempo bastante modesta. El número promedio las Táuridas del Norte es de alrededor de 7 meteoros por hora y típicamente llegan a su punto máximo alrededor de la 1 de la mañana cuando Tauro el Toro se encuentra en lo alto del cielo. Las Táuridas del Norte serán visible desde ambos hemisferios, norte y sur. 

Las Leónidas
Del 16 al 17 de noviembre. Históricamente, las Leónidas han producido varias de las lluvias de estrellas más espectaculares de la historia, con miles de meteoros por hora. Estas tormentas ocasionalmente recurren en ciclos de 33 o 34 años, pero es mucho más probable que el León no ruja con tanta fuerza, promediando entre 10 y 15 meteoros por hora. Al igual que las Oriónidas de octubre, las Leónidas son más espectaculares al pasar la medianoche, alcanzando su punto máximo justo antes del amanecer. Las Leónidas son visibles desde ambos hemisferios. Desafortunadamente una Luna Llena brillará toda la noche ocultando muchos meteoros. 

Gemínidas
Del 13 al 14 de diciembre. Se trata de la lluvia de meteoros más confiable del año, además de por el colorido que tienen, es por ser el último gran show del año; produciendo hasta 50 meteoros por hora. Por regla general las Perseidas de agosto o las Gemínidas de diciembre suelen ser las lluvias más prolíficas del año. A diferencia de muchas lluvias de estrellas, las Gemínidas pueden ser vistas a partir de las 9 o 10 de la noche. Los mejores tiempos para observar a estos brillantes y no tan veloces meteoros serán a partir de la medianoche del 13 y antes del alba del 14 de diciembre. Son visibles desde todo el mundo.


[Nota: Si introduce en Google < observación perseidas 2014 > seguido por el nombre de su localidad, es prácticamente seguro que encontrara en su entorno alguna casa rural o grupo de astrónomos aficionados que organicen excursiones a parajes con condiciones optimas para la observación].

Fuente comentarios del calendario:
Druidas
Spiritrom

fuentes: