"K2" El regreso del cazador de planetas

El Telescopio Espacial Kepler de la NASA vuelve a buscar exoplanetas.

Ilustración artística de los nuevos campos de observación del Kepler.
Crédito: NASA.

Recientemente la NASA aprobó la nueva misión de Kepler, apodada “K2”. Esta nueva misión permite a la nave espacial seguir buscando planetas en otros sistemas estelares, pero de una manera diferente de como lo hacía antes del fallo de dos de sus cuatro ruedas de reacción*, que le permitían mantenerse apuntando hacia una estrella particular con alta precisión.

La misión inicial de cuatro años del telescopio tenía como objetivo ayudar a descubrir cuán comunes son los planetas como la Tierra en la Vía Láctea observando solo una región determinada del cielo. Kepler encuentra planetas detectando diminutas disminuciones en la luz de la estrella cuando un planeta pasa por delante de la estrella desde el punto de vista del telescopio, lo que se conoce como tránsito. Hasta ahora la nave ha catalogado más de 3.800 exoplanetas potenciales y los trabajos de seguimiento han confirmado alrededor de 960 de ellos como planetas reales.

Las campañas de observación de K2 durarán alrededor de 80 días, por lo que algunos científicos quieren buscar planetas que orbiten estrellas enanas M, que son más pequeñas y menos luminosas que el Sol, de manera que sea más fácil detectar exoplanetas en un menor periodo. Además, un porcentaje importante de las estrellas más o menos cercanas al Sol son enanas M.

Ahora, Kepler observa más de un campo de estrellas a lo largo del plano de la eclíptica; la trayectoria orbital de los planetas del Sistema Solar también conocido como el zodiaco. La nave no fue hecha para mantenerse en su nueva órbita, así que los ingenieros han diseñado una forma de mantenerla en su posición utilizando la presión de los fotones de la luz solar.

Estas nuevas observaciones también representan nuevos desafíos para el equipo de Kepler. Los astrónomos que usarán los datos de K2 deberán tener cuidado con los objetos del Sistema Solar como asteroides y cometas que puedan pasar frente al telescopio.

K2 pasó exitosamente una prueba de ingeniería demostrando que en su nueva posición aún puede seguir recolectando datos científicos.

Kepler comenzó la campaña de observación de su Campo 1 el 30 de mayo, campaña que terminará el 21 de agosto de 2014 para dar paso a la observación del Campo 2.

El balanceo del Kepler

Los fotones de la luz solar ejercen presión sobre la nave. En la posición correcta, Kepler puede ser balanceada contra la presión de la misma forma en que tu eres capaz de mecer un lápiz sobre tu dedo. Así Kepler mantendrá su telescopio lo bastante estable como para poder seguir monitoreando estrellas lejanas en busca de planetas en tránsito.

De esta forma es posible estudiar una porción específica del cielo durante unos 83 días, momento en que será necesario rotar a Kepler para prevenir que la luz solar entre en el telescopio y lo dañe.

Esta vez, y a diferencia de su misión anterior, observará más de un campo de estrellas a lo largo del plano de la eclíptica –la trayectoria orbital de los planetas del Sistema Solar también conocido como el zodiaco- en campañas de alrededor de 80 días de duración. 

Además de buscar planetas, Kepler también observará cúmulos estelares, estrellas viejas y jóvenes, galaxias activas y supernovas.

Recreación artística del cazador de planetas Kepler
Crédito: ?

*Las ruedas de reacción [originariamente Kepler disponía de 4] le permiten a los satélites realizar cambios en su dirección de enfoque sin consumir combustible, lo que en el caso de Kepler es fundamental para mantenerse apuntando hacia una estrella particular y, por tanto, son cruciales para la búsqueda de exoplanetas por el método de tránsito.

Fuentes: 

CosmoNoticias

Nasa

Space

El deshielo del oeste antártico es irreversible

Los modelos y datos de radar del mar de Amundsen sugieren que el actual ritmo de derretimiento de los hielos está fuera de control.

Glaciar Thwaites. Crédito: NASA.

Varios de los glaciares más vulnerables de la Antártida ya han comenzado un derretimiento fuera de control, según un estudio. El trabajo proporciona unas de las primeras predicciones detalladas de cuán rápido es probable que desaparezcan los glaciares de una región que ha preocupado durante mucho tiempo a los científicos.

La investigación descubre que un sector de rápido deshielo de la capa de hielo de la Antártida Occidental parece haber entrado en un estado irreversible de disminución, sin que nada pueda impedir que los glaciares de esta región se derritan.

El estudio presenta múltiples líneas de evidencia, incorporando 40 años de observaciones que indican que los glaciares en el sector del mar de Amundsen de la Antártida Occidental “han pasado el punto de no retorno”, según Eric Rignot, de la Universidad de California, Irvine, y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Estos glaciares ya han contribuido significativamente al aumento del nivel del mar, liberando anualmente casi tanto hielo al océano como toda la capa de hielo de Groenlandia. Los cinco glaciares estudiados por el equipo contienen hielo suficiente para aumentar el nivel global del mar en 1,2 metros y se están derritiendo más rápido de lo que esperaba la comunidad científica.

“Este sector será un importante contribuyente al aumento del nivel del mar en las próximas décadas y siglos”, dijo Rignot. “Una estimación conservadora es que podría tomar varios siglos que todo el hielo fluya al mar”.

Sector del mar de Amundsen en la Antártida.

Son tres las líneas importantes de evidencia que apuntan a la eventual desaparición de los glaciares: los cambios en sus velocidades de flujo, ya qué parte de cada glaciar flota en agua del mar, y la pendiente del terreno sobre el que fluyen y su profundidad bajo el nivel del mar. Un "paper" de abril demuestra que las velocidades de flujo han aumentado. Este nuevo estudio examina las últimas dos líneas de evidencia.

Los glaciares fluyen desde la tierra al océano, con su parte delantera flotando en el mar. El punto en que un glaciar pierde contacto con la tierra se conoce como línea de asentamiento. Casi todo el derretimiento ocurre en la parte inferior del glaciar, en la sección que flota en el mar más allá de la línea de asentamiento.

Así como un bote que se hace más ligero puede flotar en aguas poco profundas, un glaciar puede flotar sobre un área donde solía tocar tierra si se vuelve más ligero, lo que logra al derretirse o por los efectos del adelgazamiento del glaciar. Los glaciares antárticos estudiados por el equipo de Rignot han adelgazado tanto que ahora flotan sobre lugares donde solían tocar tierra, lo que significa que sus líneas de asentamiento se encuentran más hacia el interior.

La aceleración de las velocidades de flujo y el cambio de las líneas de asentamiento se potencian entre sí. Conforme los glaciares fluyen más rápido, se hacen más delgados, lo que reduce su peso y los separa de la roca firme. A medida que la línea de asentamiento retrocede en el glaciar una mayor parte de él está en contacto con el agua y al haber menos resistencia en la parte inferior, el flujo se acelera.

Desacelerar o detener estos cambios requiere ‘puntos de sujeción’; protuberancias o montes que se eleven desde la roca donde se encuentra el glaciar para que lo sujeten desde abajo. Para localizar estos puntos, los investigadores produjeron el mapa más preciso de la elevación de la roca que combina los datos de velocidad del hielo de los satélites European Remote Sensing 1 y 2, y datos del grosor del hielo de la misión Operation IceBridge de la NASA y otras campañas aéreas. Los resultados confirman que no hay puntos de sujeción en cinco de los seis glaciares. Solo el glaciar Haynes tiene obstrucciones importantes.

Vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=dXVWGGmNRiI

La topografía de la roca sobre la que se encuentran los glaciares es otra clave en el destino del hielo de esta cuenca. Todos los lechos rocosos de los glaciares descienden más en el mar a medida que se extienden hacia el interior. Conforme los glaciares se retiran, no pueden escapar del océano, y el agua cálida los derretirá con mayor rapidez.

Según Rignot, el aumento de las velocidades de flujo, la falta de puntos de sujeción y la inclinación de la roca bajo el hielo apuntan a una sola conclusión: El colapso de este sector de la Antártida Occidental es imparable.

El estudio “Widespread, rapid grounding line retreat of Pine Island, Thwaites, Smith and Kohler glaciers, West Antarctica from 1992 to 2011”   será publicado en la revista Geophysical Research Letters.

El estudio orbital muestra las zonas en la Antártida

Occidental donde las velocidades de flujo de los glaciares

han aumentado en los últimos 40 años (rojo).

Fuentes:

[CosmoNoticias] El deshielo del oeste antártico es “imparable”

[Nature] Crucial West Antarctic glaciers are retreating unstoppably

[JLP.Nasa] West Antarctic Glacier Loss Appears Unstoppable

Describen cómo convertir luz en materia

Tras 80 años de investigación; descubren cómo convertir luz en materia

LA TEORÍA SE ENUNCIÓ EN 1934

 Físicos del ‘Imperial College London’, en Reino Unido, han descubierto la forma de crear la materia desde la luz, una hazaña que parecía imposible cuando se formuló la teoría por primera vez hace 80 años. En un solo día en una pequeña oficina en el Laboratorio de Física del edificio Blackett, tres físicos elaboraron una forma relativamente sencilla de probar físicamente una teoría ideada por los científicos Breit y Wheeler en 1934.

   Breit y Wheeler sugirieron que debería ser posible convertir la luz en materia rompiendo a la vez sólo dos partículas de luz (fotones), para crear un electrón y un positrón, el método más simple de convertir la luz en materia jamás predicho.

   Se vio que el cálculo era teóricamente sólido pero Breit y Wheeler señalan que nunca esperaron que alguien demostrara físicamente su predicción, pues nunca se ha observado en el laboratorio y los experimentos anteriores han requerido la adición de partículas de alta energía masivas.

    La nueva investigación, publicada en ‘Nature Photonics’, muestra por primera vez cómo la teoría de Breit y Wheeler se podía llevar a la práctica. Este ‘colisionador fotón-fotón’, que convertiría la luz directamente en materia mediante una tecnología que ya está disponible, sería un nuevo tipo experimento de física de alta energía.

   Este experimento podría crear un proceso que fue muy importante en los primeros cien segundos del universo y que se ve en los estallidos de rayos gamma, que son las mayores explosiones del universo y uno de los misterios más grandes de la física sin resolver.

   Los científicos habían estado investigando los problemas vinculados a la energía de fusión, cuando se dieron cuenta de que en lo que estaban trabajando podría aplicarse a la teoría Breit-Wheeler. El avance se logró en colaboración con un físico teórico compañero del Instituto Max Planck de Física Nuclear, en Alemania, que estaba de visita en el Imperial College London.

   Demostrar la teoría Breit-Wheeler proporcionaría la pieza definitiva de un rompecabezas de la física que describe las maneras más simples en las que la luz y la materia interactúan. Las otras seis piezas de este rompecabezas, incluyendo la teoría de Dirac de 1930 sobre la aniquilación de electrones y positrones y  la teoría de Einstein en 1905 sobre el efecto fotoeléctrico, están asociadas con la investigación ganadora del Premio Nobel.

   “A pesar de que todos los físicos aceptan que la teoría es verdad, cuando Breit y Wheeler la propusieron por primera vez, me dijeron que no esperaban que se mostrara en el laboratorio en la actualidad, casi 80 años más tarde, demostramos que estaban equivocados”, relata el profesor Steve Rose, del Departamento de Física del Imperial College.

LÁSER DE ALTA INTENSIDAD

   Este experto describe que lo sorprendente para el equipo fue descubrir cómo se puede crear materia directamente de la luz utilizando la tecnología disponible hoy en día en Reino Unido. “Como somos teóricos, ahora estamos hablando con otras personas que pueden utilizar nuestras ideas para llevar a cabo este experimento histórico”, agrega.

   El experimento colisionador que han propuesto los científicos implica dos pasos principales. En primer lugar, usar un láser de alta intensidad extremadamente potente para acelerar los electrones hasta justo debajo de la velocidad de la luz y, entonces, lanzar esos electrones en una losa de oro para crear un haz de fotones un mil millones de veces más energéticos que la luz visible.

   La siguiente etapa del experimento implica un pequeño oro llamado ‘hohlraum’, una palabra alemana que significa ‘cuarto vacío’, en alusión a una ‘cavidad’ que en radiaciones termodinámicas sus paredes están en equilibrio radiativo con la energía dentro de la cavidad. En su superficie interna, los científicos dispararían un láser de alta energía en la superficie interna de este oro para crear un campo de radiación térmica, generando una luz similar a la emitida por las estrellas.

   Entonces, se dirigiría el haz de fotones de la primera etapa del experimento a través del centro del cubo, haciendo que los fotones de las dos fuentes choquen y formen electrones y positrones, de forma que sería posible detectar la formación de los electrones y los positrones al salir del bidón.

UNA TEORÍA SIMPLE PERO DIFÍCIL DE VERIFICAR

   “A pesar de que la teoría es conceptualmente simple, ha sido muy difícil verificar experimentalmente. Pudimos desarrollar la idea para el colisionador muy rápidamente, pero el diseño experimental que proponemos puede llevarse a cabo con relativa facilidad y con la tecnología existente”, afirma el investigador principal, Oliver Pike.

   A las horas de mirar aplicaciones de ‘hohlraums’ fuera de su papel tradicional en la investigación de la energía de fusión, los autores de este trabajo se sorprendieron al descubrir que proporcionaron las condiciones perfectas para la creación de un colisionador de fotones. “La carrera para llevar a cabo y completar el experimento está en marcha”, concluyen.

Fuente: Ciencia Plus - Europa Press | 18/05/2014

[europapress] Descubren cómo convertir la luz en materia tras 80 años de búsqueda

25 de mayo; Día planetario del orgullo Friki

Coincidiendo con el aniversario del estreno de la primera película de la saga de la Guerra de las Galaxias se celebra el día planetario del orgullo FRIKI, por ello, a modo de homenaje y reconocimiento nos complacemos en publicar el actualizado:

MANIFIESTO FRIKI

DERECHOS DEL FRIKI

01.- Derecho a ser el más friki de todos los frikis conocidos o anónimos.

02.- Derecho a quedarse todo el fin de semana en casa viendo viejos capítulos de series frikis o navegando en redes sociales y comiendo pizza.

03.- Derecho a no tener pareja y/o, a ser virgen hasta la edad que se quiera.

03.1- Derecho a intentar convertir a su pareja, si se tiene, en friki.

04.- Derecho a no disfrutar con el fútbol ni, en general, con ningún deporte de masas.

05.- Derecho a asociarse y organizarse con otros frikis.

06.- Derecho a tener pocos amigos [Uno o ninguno ya se cumple].

06.1- Derecho a tener cuantos amigos [Los virtuales e imaginarios también cuentan] frikis que se quiera.

07.- Derecho a ir a la moda, o sea, derecho a ir con una camiseta de Homer; [Simpson] que siempre es ir a la moda.

08.- Derecho al sobrepeso y la teofagia, derecho a la depresión y la miopía.

09.- Derecho a exhibir el propio frikismo en cualquier momento o circunstancia.

10.- Derecho a dominar todos los mundos de la Galaxia.

DEBERES DEL FRIKI [De obligado cumplimiento]

01.- Ser friki, por encima de todas las cosas.

02.- Intentar siempre ser más friki que cualquier otro friki, presente o pasado, real o imaginario.

03.- En cualquier discusión sobre temas frikis, entrar a terciar con vehemencia e intentando siempre sentar cátedra mediante eruditas disertaciones preñadas de citas y referencias.

04.- Salvaguardar todo el material friki de "personas poco aconsejables" [Frikis adolescentes, personas con síndrome de limpieza compulsiva, hermanos con problemas económicos, etc...].

05.- Hacer todo lo posible para exponer todo el material friki disponible, como si se tratara del gran "Tesoro de la historia de la humanidad" y aunque se trate de envoltorios de chicle en mal estado.

06.- El friki; teniendo derecho a ser friki de todo cuanto quiera, esta obligado a especializarse en un tema en particular y desarrollarlo hasta sus últimas consecuencias.

07.- Ir siempre a la primera sesión del día de estreno de cualquier película friki y comprar antes que nadie los libros o DVDs frikis.

08.- Esperar cola ante un estreno friki, aunque haya posibilidad de telecompra de entradas. Y si es disfrazado o con camiseta friki, mejor que mejor.

09.- No desprenderse jamas de ningún objeto relativo o perteneciente al mundo friki, aunque sea una captura de pantalla borrosa.

10.- Tras dominar todo el planeta, intentarlo con toda la Galaxia... y más allá.

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Manifiesto Friki en Klingon

[W] Star Wars 

[W] Friki / Día del Orgullo Friki

Illustris. Simulación del Universo

Con la intención de entender la evolución del universo los científicos producen modelos informáticos y luego comparan los resultados de dicho modelos con el estado actual del universo para, observando las divergencias, afinar el modelo hasta que consigan una simulación cuyas predicciones concuerden sin apenas margen de error con la realidad y así comprender los procesos que dieron forma a nuestro universo.

Infografía: Moldeando el Universo

Creando Universos virtuales para viajar en el tiempo*

Proyecto Illustris, recreando la historia cósmica*

[*Ver en máxima resolución, a pantalla completa y con la luz apagada]

Fragmento del Pots:
Creadores de universos Del Maestro Tokaidin En: Los Viajeros Estelares

¿Encaja lo virtual en lo real? Bastante, pero no el todo, ya que aparecen discrepancias, entre la que destaca que en el modelo virtual existe una superabundancia de estrellas viejas. El siguiente paso es investigar el porqué de estas diferencias, que puede dar tanta información sobre los mecanismos que rigen el Cosmos como la propia observación directa. Generando nuestros propios Universos y dejándolos evolucionar por si mismos, comparando entonces los resultados con el mundo real, nos vamos aproximando, paso a paso, a la visión exacta de como fueron los procesos que dieron forma a nuestra realidad.

Fuentes:

Los Viajeros Estelares
Creadores de Universos
Illustris Simulation of the Universe
Illustris Project

Perseidas 2014 Máximo del 11 al 12 de agosto

Máximo o mejor momento para la observación:

La noche del 11 al 12 de agosto; Justo antes del amanecer.

Mejor orientación:

Su radiante se sitúa en dirección Norte Noreste; siempre que sea posible dele la espalda a la Luna ya que su brillo interferirá la visión.

Ficha técnica

                 Período                                      17 de julio a 24 de agosto

                 Fecha máximo                            11-13 de agosto

                 Radiante                                    alfa: 46 delta=+58

                 Velocidad                                   59 km/s

                 Índice poblacional                      (r)       2,6

                 Tasa Horaria Cenital (THZ)        100 meteoros/h

                 Progenitor                                 109P/Swift-Tuttle

Desde el amanecer del 10, 11, 12 y 13 de agosto, estas lluvias irradiarán 50 meteoros por hora, por suerte la Luna Creciente fijará por la tarde. Serán más visibles en las pocas horas antes del amanecer. El espectáculo suele ser consistente año tras año. 

Su período de actividad es largo y se extiende entre el 16 de julio y el 24 de agosto. Su máximo es el 11 de agosto con Tasa Horaria Zenital (THZ) 100, lo que le convierte en la tercera mayor lluvia del año.

Este año el máximo de actividad de las perseidas se espera en la noche del 12 al 13 de agosto. Desgraciadamente, la luna estará en fase muy próxima a llena y brillará en el cielo toda la noche. Esto hará difícil ver las siempre débiles perseidas. Se recomienda observar el cielo mirando hacia la zona más oscura y evitar la luna llena.

Anexo:

Lluvias de Estrellas 2014

Las Cuadrántidas

Desde el 3 de Enero. Es la primera lluvia de estrellas del año. 

Líridas

Desde el 22 y 23 de Abril. Los meteoros del grupo de las Líridas tienden a ser brillantes y muchas veces dejan rastros luminosos. Esta lluvia de estrellas típicamente llega a tener una cantidad que varia entre 10 y 20 meteoros por hora, aunque en ocasiones se han llegado a observar hasta 100. El mejor tiempo para observar esta lluvia es en las horas antes del amanecer. Esta lluvia será visible desde el hemisferio norte y el hemisferio sur. Pueden producir además trenes de polvo y meteoros de mayor tamaño. 

Eta Acuáridas

Desde el 5 y 6 de Mayo. El pico de avistamientos sucederá el 5 de mayo. Esta lluvia mostrará la mayor cantidad de meteoros antes del alba del día 5 de mayo. Por suerte, la Luna Menguante no opacará las Eta Aquarids del 2014. Esta lluvia de estrellas será visible desde ambos hemisferios. En las latitudes medias del norte (como en el sur de los E.E.U.U.), caerán 10 a 15 meteoros por hora. En el hemisferio sur los números serán mucho mayores. En su mayor parte, la lluvia ocurrirá antes del amanecer. El radiante que corresponde a esta lluvia aparecerá en el este y sureste alrededor de las 4 de la mañana y las horas anteriores al amanecer ofrecerán la mayor cantidad de estrellas fugaces. 

Delta acuáridas

Desde el 28 y 29 de julio. Mejor visibilidad en el hemisferio Sur. Los meteoros darán la impresión de radiar desde la parte sur del cielo. Visto desde las latitudes templadas del norte, la cantidad máxima de los meteoros cayendo ese día, alcanzará la cifra de 15 a 20 por hora. A diferencia de otras lluvias de estrellas, la Delta Aquarids no tiene un pico definido, por lo que podrá observarse desde fines de julio hasta principios de agosto. Los mejores tiempos de observación serán a partir de las 2 de la mañana, y especialmente 2 horas antes del amanecer. 

Perseidas

Del 11 al 12 de agosto. Su período de actividad se extiende del 16 de julio al 24 de agosto. Su máximo sera la noche entre el 11 y el 12 de agosto, justo antes del amanecer, con una Tasa Horaria Zenital (THZ) de 100 meteoros por hora, lo que le convierte en la tercera mayor lluvia del año.

Dracónidas

Desde el 7 y 8 de octubre. Casi coincide con la cabeza de la constelación de Draco el Dragón en el cielo del norte y es por ello que las Dracónidas se observarán mejor desde el hemisferio norte. La lluvia de estrellas de las Dracónidas es especialmente excéntrica, ya que su punto radiante se encuentra en lo más alto del cielo al caer la noche, a diferencia de la mayoría de las lluvias de estrellas que se observan mejor pasando la media noche. Es importante resaltar el hecho de que, históricamente, este no es uno de los "shows" más espectaculares, ya que el número de meteoros por hora es bastante bajo. No obstante, a veces el Dragón despierta y nos da agradables sorpresas, arrojando cientos y hasta miles de meteoros por hora. La luz de una delgada Luna Creciente no va a interferir mucho con las Dracónidas este año. La mejor noche para observar esta lluvia será al anochecer el 7 de octubre, aunque también será visible el 8 de octubre. 

Las Oriónidas

Desde el 21 de octubre. Este no será un buen año para ver las Oriónidas por la presencia de una brillante Luna Gibada Creciente. En años con un cielo oscuro se puede alcanzar a ver hasta 15 meteoros por hora. Producen picos de 20 meteoros amarillos y verdes por hora, que llegan a las 41.6 millas por segundo produciendo bolas de fuego, provenientes de la constelación de Orión. 

Las Táuridas del Sur

Desde del 4 al 5 de noviembre. Se trata de dos corrientes: las Táuridas del Norte y las del Sur. Las Táuridas del Sur (y las del Norte) quizá sean solo para los verdaderos aficionados, ya que son lluvias muy abiertas y dispersas. Esto les da una larga duración (desde el 25 de septiembre y hasta el 25 de noviembre) pero usualmente no tienen más de 7 meteoros por hora, aun durante el punto maximo que será la noche del 4 y la madrugada del 5 de noviembre. La puesta de la Luna creciente al anochecer dejará un cielo oscuro para observar las Táuridas del Sur. Esta lluvia será visible desde ambos hemisferios, norte y sur. 

Las Táuridas del Norte 

Desde del 11 al 12 de noviembre. La luz de una brillante Luna Gibada Creciente interferirá con esta lluvia durante la tarde y las altas horas de la mañana. Pero podrás observar unos meteoros después de la puesta de la luna y antes del alba. Esta lluvia es de larga duración (desde el 12 de octubre hasta el 2 de diciembre) pero al mismo tiempo bastante modesta. El número promedio las Táuridas del Norte es de alrededor de 7 meteoros por hora y típicamente llegan a su punto máximo alrededor de la 1 de la mañana cuando Tauro el Toro se encuentra en lo alto del cielo. Las Táuridas del Norte serán visible desde ambos hemisferios, norte y sur. 

Las Leónidas

Del 16 al 17 de noviembre. Históricamente, las Leónidas han producido varias de las lluvias de estrellas más espectaculares de la historia, con miles de meteoros por hora. Estas tormentas ocasionalmente recurren en ciclos de 33 o 34 años, pero es mucho más probable que el León no ruja con tanta fuerza, promediando entre 10 y 15 meteoros por hora. Al igual que las Oriónidas de octubre, las Leónidas son más espectaculares al pasar la medianoche, alcanzando su punto máximo justo antes del amanecer. Las Leónidas son visibles desde ambos hemisferios. Desafortunadamente una Luna Llena brillará toda la noche ocultando muchos meteoros. 

Gemínidas

Del 13 al 14 de diciembre. Se trata de la lluvia de meteoros más confiable del año, además de por el colorido que tienen, es por ser el último gran show del año; produciendo hasta 50 meteoros por hora. Por regla general las Perseidas de agosto o las Gemínidas de diciembre suelen ser las lluvias más prolíficas del año. A diferencia de muchas lluvias de estrellas, las Gemínidas pueden ser vistas a partir de las 9 o 10 de la noche. Los mejores tiempos para observar a estos brillantes y no tan veloces meteoros serán a partir de la medianoche del 13 y antes del alba del 14 de diciembre. Son visibles desde todo el mundo.

[Nota: Si introduce en Google < observación perseidas 2014 > seguido por el nombre de su localidad, es prácticamente seguro que encontrara en su entorno alguna casa rural o grupo de astrónomos aficionados que organicen excursiones a parajes con condiciones optimas para la observación].

Fuente comentarios del calendario:

Druidas

Spiritrom

fuentes: 

[W] Perseidas

[W] Lluvias de meteoros

[Ministerio de Fomento] Perseidas

Descubierto el primer sistema de anillos alrededor de un asteroide

Observaciones llevadas a cabo desde numerosos puntos del sur de América, incluyendo el Observatorio La Silla de ESO, han descubierto algo sorprendente: el remoto asteroide Cariclo está rodeado por dos densos y estrechos anillos. Es el objeto más pequeño encontrado hasta ahora que cuenta con este tipo de anillos y el quinto objeto que orbita al Sol en el Sistema Solar con esta característica (después de los planetas Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, que lo superan en tamaño). El origen de estos anillos es aún un misterio, pero pueden ser el resultado de una colisión que, posteriormente, haya generado un disco de escombros.

Impresión artística de los anillos que rodean al planeta menor Cariclo.
Crédito: ESO/L. Calçada/M. Kornmesser/Nick Risinger.

Los anillos de Saturno son una de las visiones más espectaculares del cielo y también se han encontrado anillos menos prominentes alrededor de otros planetas gigantes. Pese a muchas búsquedas detalladas, no se habían encontrado anillos alrededor de objetos de menor tamaño que orbitaran el Sol en nuestro Sistema Solar. Ahora, observaciones del distante planeta menor (10199) Cariclo llevadas a cabo mientras pasaba frente a una estrella, han mostrado que este objeto también está rodeado por dos finos anillos.

“No estábamos buscando un anillo y no creíamos que cuerpos pequeños como Cariclo los tuvieran, por lo que el descubrimiento –y la impresionante cantidad de detalles que vimos en el sistema– ¡ha sido toda una sorpresa!”, afirma Felipe Braga-Ribas (Observatorio Nacional/MCTI, Río de Janeiro, Brasil) autor principal del nuevo artículo y responsable de planear la campaña de observación.

Cariclo es el miembro de mayor tamaño de un tipo de objetos conocidos como centauros y su órbita se encuentra entre la de Saturno y Urano, en la periferia del Sistema Solar. Las predicciones mostraban que pasaría frente a la estrella UCAC4 248-108672 el 3 de junio de 2013, vista desde el sur de América. Utilizando siete telescopios, incluyendo el telescopio danés de 1,54 metros y el telescopio TRAPPIST, ambos en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile, los astrónomos fueron capaces de ver que, aparentemente, la estrella desparecía durante unos segundos a medida que Cariclo pasaba frente a ella, presenciando así una ocultación.

Aspecto de los anillos del planeta menor Cariclo.
Crédito: ESO/L. Calçada/Nick Risinger.

Pero encontraron mucho más de lo que esperaban. Unos segundos antes y unos segundos después de la ocultación principal, hubo dos bajadas más, muy cortas, en el brillo aparente de la estrella. ¡Algo alrededor de Cariclo bloqueaba la luz! Comparando lo que se vio desde los diferentes emplazamientos, el equipo pudo reconstruir, no solo la forma y el tamaño del objeto en sí, sino que además pudieron determinar la forma, la anchura, la orientación y otras propiedades de los nuevos anillos descubiertos.

El equipo descubrió que el sistema de anillos está formado por dos anillos muy definidos de tan solo tres y siete kilómetros de ancho, separados por un espacio despejado de nueve kilómetros, alrededor de un objeto pequeño de 250 kilómetros de diámetro que orbita más allá de Saturno.

“Para mí fue sorprendente descubrir que éramos capaces, no sólo de detectar un sistema de anillos, sino de especificar que se trata de dos anillos claramente diferenciados”, añade Uffe Gråe Jørgensen (Instituto Niels Bohr, Universidad de Copenhague, Dinamarca), miembro del equipo. “Intento imaginar cómo sería estar sobre la superficie de este objeto helado –lo suficientemente pequeño como para que un coche deportivo pequeño que alcanzase la velocidad de escape lo lanzara a través del espacio–, y mirar fijamente a un sistema de anillos de 20 kilómetros de ancho mil veces más cerca que la Luna”.

Pese a que hay muchas preguntas que permanecen sin respuesta, los astrónomos creen que este tipo de anillos parecen formarse a partir de los restos generados tras una colisión. Los restos quedan confinados en los dos estrechos anillos por la presencia de pequeños satélites putativos.

“Por tanto, al igual que los anillos, es muy probable que Cariclo tenga, al menos, una pequeña luna esperando ser descubierta”, añade Felipe Braga Ribas.

Los anillos pueden ser un fenómeno que, a su vez, lleve a la formación de una pequeña luna. Una secuencia de acontecimientos como esta, a una escala mucho mayor, podría explicar el nacimiento de nuestra propia Luna en los inicios del Sistema Solar, así como el origen de muchos otros satélites alrededor de planetas y asteroides.

Los responsables del proyecto llaman de manera provisional a estos anillos con los sobrenombres de Oiapoque y Chuí, dos ríos cerca de los extremos norte y sur de Brasil.

Publicado el 26 marzo, 2014 en COSMO noticias por Felipe Campos 

Primer sistema de anillos descubierto alrededor de un asteroide

El artículo “A ring system detected around the Centaur (10199) Chariklo” aparece online en la revista Nature del 26 de marzo de 2014. Fuente: ESO

[Principio de Dowens: La originalidad es el arte de saber ocultar las fuentes]